Imágenes en cajetillas de cigarro podrían disminuir adicción al tabaco

Corría el año 2006 y la polémica por unas imágenes demasiado gráficas estaba instalada en Chile: se trataba de las advertencias de las cajetillas de cigarro, las cuales mostraban sin tapujos algunas de las nefastas consecuencias de fumar habitualmente, por medio de fotos de personas con cáncer bucal, al pulmón y cirugías de tórax.

Incluso cobró fama "Don Miguel", señor que protagonizaba una de las advertencias mostrando su traqueotomía y que iba acompañada de la frase "Don Miguel, chileno, fumó 20 años. Perdió su laringe por cáncer".

¿Eran imágenes demasiado violentas?, ¿tenía algún sentido exponer ese tipo de advertencias tan masivamente? De acuerdo a un estudio realizado por un grupo de investigadores de la Ohio State University, el uso de este tipo de publicidad sí sería efectivo para desalentar el consumo de tabaco.

En palabras de Abigail Evans, autora líder del informe e investigadora postdoctoral en psicología de la misma institución:

"Nuestro estudio provee evidencia empírica de cómo el hecho de ver estas imágenes gráficas a lo largo del tiempo tiene un impacto en los fumadores más allá de lo que ocurre con advertencias simples de texto".

¿Qué más concluyeron los investigadores? Los fumadores que vieron las advertencias gráficas en cada paquete de cigarro que fumaron durante cuatro semanas tuvieron más sentimientos negativos respecto a fumar que aquellos que vieron sólo advertencias escritas. El primer grupo incluso pensó que su hábito era más peligroso y fue más tendiente a considerar dejar de fumar.

Esta investigación involucró a 244 adultos que fumaban entre 5 y 40 cigarros diarios, y es la primera en analizar el impacto de las etiquetas gráficas de advertencia entre los fumadores fuera de un laboratorio y durante un periodo relativamente largo de tiempo.

Advertencias gráficas: EEUU vs. Chile

En el caso de Estados Unidos, país en que se realizó el estudio, la Administración de Alimentos y Drogas creó en 2009 etiquetas con advertencias bastante parecidas a las que podemos ver en nuestro territorio. Sin embargo, dicha ley fue invalidada por la Corte de Apelaciones Federal, la cual concluyó que éstas eran inconstitucionales porque sus imágenes representaban "intentos desvergonzados por evocar una emoción… y atemorizaban a los consumidores con el fin de hacerlos dejar de fumar".

De acuerdo a los autores del informe, publicado en PLOS ONE, dicha decisión judicial fue errónea ya que no se trata de atemorizar a los fumadores a través de las imágenes. "Éstas definitivamente sí revolvieron sus emociones, pero fueron esas mismas emociones las que llevaron a los consumidores a pensar más cuidadosamente sobre los riesgos de fumar y cómo esos riesgos los afectaban", dice Ellen Peters, otra de las estudiosas sobre el tema.

En el caso de Chile, este tipo de advertencias gráficas continúan existiendo y – de hecho—han ganado bastante fuerza, lo que además ha sido complementado con el pago de altos tributos: según la Organización Mundial de la Salud, nuestro país es la 11º nación con los impuestos más elevados al tabaco (81%); y estamos en el grupo de las cinco naciones que desde 2012 ha puedo en marcha una ley antitabaco aplicable a todos los lugares públicos interiores y lugares de trabajo.

Pese a esto, paradójicamente también somos el país de América con mayor prevalencia de consumo de tabaco entre adultos (28%), de acuerdo al Informe sobre Epidemia Global del Tabaco 2015 de la OMS.

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